세상엔 공짜가 없다? 희소성과 기회비용 이야기

경제학은 ‘선택의 학문’이라고 합니다.
우리는 하루에도 수많은 선택을 하며 살아갑니다.

아침에 무엇을 먹을지, 대중교통을 탈지 걸어갈지, 공부를 할지 휴식을 취할지.

 

이러한 모든 선택의 이면에는 ‘희소성과 기회비용’이라는 개념이 숨어 있습니다.

이 글에서는 고등학교 국어 비문학 지문에서 자주 등장하는

이 두 가지 경제 개념을 실제 사례와 함께 정리해보겠습니다.

 

희소성 : 자원이 부족하기 때문에 선택이 필요하다

‘희소성’은 사람들이 원하는 것에 비해 자원이 부족하다는 의미입니다.
우리가 이용할 수 있는 자원,

예를 들어 시간, 돈, 물, 에너지 등은 한정되어 있습니다.

 

이러한 자원의 제한 때문에 우리는 항상 어떤 것을 선택하고 다른 것은 포기해야 합니다.

예를 들어 하루 24시간 중에서 1시간을 드라마 시청에 사용한다면,

그 시간에 할 수 있었던 독서나 운동은 포기하는 셈이 됩니다.

 

이처럼 선택이 필요한 이유는 자원이 희소하기 때문이며,

이 과정에서 기회비용이라는 개념이 등장하게 됩니다.

기회비용 : 포기한 선택지 중 가장 큰 가치를 말하다

기회비용은 단순히 포기한 모든 것의 합이 아니라,

포기한 선택지 중 가장 가치 있는 것을 의미합니다.

 

예를 들어 주말에 할 수 있는 활동으로 여행, 아르바이트, 자격증 공부가 있다고 할 때,

아르바이트를 선택했다면 여행이나 공부는 하지 못하게 됩니다.

이 중에서 자신에게 가장 가치 있었던 선택,

예를 들어 자격증 공부를 포기했다면 그것이 바로 기회비용이 됩니다.

 

경제학에서는 언제나 ‘선택에는 대가가 따른다’는 원칙이 적용되며,

이 기회비용 개념은 일상뿐만 아니라 기업, 정부의 의사결정에도 널리 활용됩니다.

실생활 속 희소성과 기회비용

고등학생에게도 희소성과 기회비용은 매우 밀접한 개념입니다.

예를 들어 학교에서 동아리를 선택할 때,

연극부에 가입하면 다른 동아리 활동은 포기해야 할 수도 있습니다.

이때 포기한 활동이 ‘기회비용’에 해당합니다.

 

또한 수능을 준비하는 시기에는

공부와 휴식 사이의 선택도 기회비용의 문제입니다.

자원을 어디에 투입할 것인지 결정하는 과정이 바로 경제적 사고의 핵심이며,

이는 단순한 이론이 아니라 실생활에 밀접하게 연결되어 있습니다.

수능 지문에서는 이렇게 출제됩니다

수능이나 모의고사 비문학 지문에서는

‘희소성과 기회비용’ 개념이 사례 중심으로 자주 등장합니다.

 

예를 들어 한정된 수자원을 어떻게 활용할 것인지에 대한 의사결정 상황이 제시될 수 있습니다.

이때 지문은 대체로 “자원이 부족 → 선택 발생 → 기회비용 존재”라는 구조로 전개됩니다.

문제를 풀기 위해서는 '포기한 것 중 가장 가치 있는 선택'을 정확히 찾아내는 것이 핵심입니다.

 

"제한된 자원", "선택", "포기", "기회비용", "합리적 결정"과 같은 키워드를 중심으로 읽으면

출제 의도를 파악하는 데 도움이 됩니다.